- Mardi 18, 16e étape : Passy --> Combloux
L’unique contre-la-montre de ce Tour. L’image du profil écrase, mais ça va grimper sévère, avec une première côte peu après le départ, puis une redescente progressive le long du coteau sur Sallanches pour retrouver quelques kilomètres de lignes droites plates, avant d’attaquer l’ascension répertoriée, et après celle-ci en fait la grimpette se poursuit dans la continuité : encore quasiment 200 m de dénivelé à accomplir, c’est juste que la pente est plus irrégulière et un peu moins prononcée.
Il n’est pas impossible que ces 22 km constituent l’étape la plus décisive de la semaine.
- Mercredi 19, 17e étape : St-Gervais les Bains --> Courchevel
L’avant-dernière étape de montagne (il n’y en a que 2 cette semaine), avec quelques gros morceaux au menu (moins nombreux que la semaine précédente mais plus costauds pris individuellement).
Comme auparavant autour de Clermont-Ferrand, on aura passé ici plusieurs jours (on prend à l’envers une partie de la route par laquelle on est arrivé dimanche).
- Jeudi 20, 18e étape : Moûtiers --> Bourg en Bresse
Étape pour sprinteurs.
- Vendredi 21, 19e étape : Moirans-en-Montagne --> Poligny
Peut-être une petite chance que des baroudeurs ou des puncheurs arrivent détachés pour souffler la victoire aux sprinteurs, mais encore une fois la dernière bosse est séparée de presque 30 km de l’arrivée, et hormis cette dernière bosse le dernier tiers de parcours est nettement moins vallonné que le début du parcours : on a visiblement cherché le parcours le plus plat possible dans le Jura.
- Samedi 22, 20e étape : Belfort --> le Markstein
L’étape alsacienne. Pour cette dernière étape de montagne, on renoue avec l’esprit des étapes de la deuxième semaine, en offrant un grand nombre de montées de tous types après avoir attaqué le Ballon d’Alsace à peine une douzaine de kilomètres après le départ. L’arrivée se fait au bout d’une route de crête après la dernière ascension.
- Dimanche 23, 21e étape : Saint-Quentin en Yvelines --> Paris
L’habituelle dernière étape du Tour de France où, entre deux plans de monuments historiques et des locaux de France TV, l’on cherche juste à ne pas crever ou se viander sur les pavés des Champs-Élysées. Depuis quelques années le départ est très tardif pour fabriquer une arrivée en début de soirée : la première moitié du parcours en promenade, la seconde moitié est le critérium des Champs-Élysées, et on rate la fin parce que c’est l’heure de manger.
Et quand elles sont vraiment courues, ce sont souvent des courses qui se font à l’usure, où les coureurs lâchent par l’arrière, généralement dans la dernière montée, sans vraiment d’attaques (ni de péripéties contrairement à une classique qui peut aussi se jouer à l’usure mais différemment).
Les étapes de plat, maintenant que tout le monde a les écarts GPS en temps réel, c’est encore pire qu’avant.
Oh oui, j’ai encore la Dax – Nogaro en travers de la gorge :-) Autant la Mont-de-Marsan – Bordeaux avait une utilité pratique puisqu’elle permettait de rejoindre 2 régions sans faire un gros transfert, donc on pouvait vraiment appeler cela une étape de transition ; autant la Dax – Nogaro ne servait à rien. Ça entraînait même plus de transfert que de faire Bayonne – Pau en car (en plus ce dernier transfert n’aurait été que de l’autoroute).
Pire, on pouvait quand même caser une arrivée à Nogaro, mais après les 2 étapes pyrénéennes, pas avant : en partant du piémont pyrénéen et en exploitant pour une fois le relief gersois afin de composer une étape mettant en concurrence les baroudeurs (voire puncheurs) et les équipes de sprinteurs. Et le lendemain on repartait de Mont de Marsan pour Bordeaux tout pareil, mais avec un transfert beaucoup plus court depuis Nogaro (50 km) que depuis Cauterets (plus de 150 km !).
À mon goût les parcours les plus sympas sont les parcours pour baroudeurs avec des difficultés nombreuses mais pas trop longues. Ça offre beaucoup de possibilités pour des coureurs aux qualités différentes.
À cet égard, le Giro était pas mal cette année. Et puis il y avait des baroudeurs, des grands comme des petits, qui se sont bien donnés, exploitant à fond les possibilités que donnait le parcours. Ce qui n’était pas du tout le cas des épiciers du général… :-/
On a du bol sur ce tour d’avoir des leaders et des équipes de leaders qui n’hésitent pas à envoyer du bois, parce qu’avec les mêmes leaders/tactiques qu’en Italie, ça aurait été moche sur certaines étapes. Sachant qu’en général il ne faut pas compter sur les seconds couteaux du général pour faire grand chose même quand les favoris roulottent, car ils sont comme anesthésiés par l’habitude de se contenter de suivre en en faisant le moins possible au cas où il y aurait un retour de manivelle.
Cette semaine il n’y a eu qu’une seule étape de sieste complète, la deuxième (arrivée à Moulins). La première et la troisième, sur des parcours comme ceux que j’apprécie, ça a tartiné sévère dans tous les sens. La quatrième était plus conventionnelle, téléphonée autant dans son parcours que son déroulement, mais l’équipe de Pogatchar a quand même loupé ses calculs en laissant l’échappée gagner. Ensuite c’étaient les deux étapes de montagne, la première encore menée sur les chapeaux de roue dès le départ, la deuxième plus conventionnelle mais offrant une bataille à deux échelons : les échappés et le peloton.
Je pense que la troisième semaine ne pourra pas égaler ce niveau. De toutes façons il y a déjà 2,5 étapes estampillées sprint. Pour le reste j’imagine que beaucoup va dépendre de ce qui va ressortir du CLM de demain.